A Crowd (tömeg) és az Outsourcing (kiszervezés) szavakból összevont kifejezést először Jeff Howes használta 2006-ban a Wired magazinban megjelent „The Rise of Crowdsourcing” című cikkében arra a jelenségre, amikor egy adott szervezet saját feladatait, belső munkatársak helyett külső, jellemzően sok munkavállaló segítségével dolgozza fel.
Az informatikai fejlesztéseknek köszönhetően mára számtalan területen alkalmazhatóvá vált a Crowdsourcing. Megnyílt az út a feladatok otthoni munkavállalók számára történő kiszervezésére, legyen szó adatrögzítésről, telefonálásról, tesztelésről, fordításról, piackutatásról vagy éppen egy múzeum adatállományának indexálásról.